Kroz istoriju smo imali mnogo priča i događaja povezanih sa otmicama, a samo mali broj njih je imao srećan završetak. U većini slučajeva, situacije se toliko zakomplikuju da žrtva otmice na kraju uvek mora da plati cenu.
- Barbara Jane Meckle, kći poznatog poduzetnika iz Miamija Roberta Mecklea, postala je žrtva otmičara 1968. godine. Ovi su kriminalci zatvorili 20-godišnju ženu u kovčeg izrađen po narudžbi opremljen strujom, zrakom i vodom, s namjerom da je održava tijekom samo pet dana. Zapanjujuće, ubrzo nakon njezina sahranjivanja, svjetla u lijesu neočekivano su prestala funkcionirati. Bez obzira na to, pokazujući ogromnu hrabrost, ovaj izdržljivi student izdržao je ispod površine zemlje nevjerojatna tri i pol dana.
Samo tjedan dana prije njezinog omiljenog blagdana, Božića, dogodila se nesretna otmica. Barbarin otac, u suradnji sa svoje dvoje braće i sestara, osnovao je jednu od najcjenjenijih građevinskih tvrtki u Sjedinjenim Državama, omogućivši mu ogromnu mrežu utjecajnih veza, uključujući i osobni odnos s 37. predsjednikom Sjedinjenih Država, Richardom Nixonom. Barbara je uživala u raskošnom i luksuznom životu, zahvaljujući očevim postignućima. Unatoč njezinoj privilegiranoj egzistenciji, medijska izvješća iz tog doba ukazivala su na to da je Barbara održavala suzdržanu i ukusnu garderobu, da se u javnosti ponašala elegantno i pribrano te da se suzdržavala od pretjeranog ugađanja.
Dok je pohađala Sveučilište Emory u Atlanti, Barbara je svjedočila pojavi hongkonške gripe, katastrofalne globalne pandemije koja je odnijela brojne živote. Barbara se, nažalost, i sama razboljela, a simptomi su joj bili vrućica i grlobolja. Zabrinuta za dobrobit svoje kćeri, Jane Meckle, Barbarina majka, odmah je napustila njihovu obiteljsku rezidenciju na Floridi kako bi pružila podršku. Jane je brzo preseljena iz svog stana u dobro smješten Rodeway Inn, smješten nedaleko od sveučilišnog kampusa.
Janeina nepokolebljiva predanost i pedantna pažnja bili su usmjereni na brigu o potrebama njezine kćeri, s krajnjim ciljem da se ona vrati u potpuno zdravlje na vrijeme za Božić. Međutim, unatoč njihovim neumornim naporima, njihovi se planovi nisu odvijali kako su očekivali. U kasnim satima 16. prosinca i ranim satima 17. prosinca, neočekivani se posjetitelj pojavio u Janeinoj i Barbarinoj sobi. Ispred njihovih vrata stajala je osoba s policijskom kapom, u pratnji žene skrivene iza crne maske. Čovjek je prenio uznemirujuću vijest da je Barbarina voljena prijateljica doživjela prometnu nesreću, zbog čega je hitno potrebna njihova prisutnost u bolnici. Nevjerojatno, posjedovao je zamršeno znanje o boji automobila, marki i broju registarske tablice.
Jane, potpuno uvjerena u vjerodostojnost informacija i prepoznavši prijateljicu svoje kćeri, samouvjereno je otvorila vrata pod dojmom da pred njom stoji pravi policajac. Nažalost, pokazalo se da je to bila teška pogreška jer je par silovito upao u sobu. Muškarac je prijeteći vitlao vatrenim oružjem, usmjeravajući njegovu cijev prema bespomoćnim majci i kćeri. Koristeći kloroform, kriminalci su pokorili Jane, navodeći je da podlegne dubokom snu. Istovremeno, Barbara je nasilno oteta iz prostorija, nasilno smještena u vozilo i brzo odvezena. U ranim jutarnjim satima Jane se probudila i odmah obavijestila policiju uz pomoć osoblja motela. U suzama je ispričala potresne detalje otmice, očajnički preklinjući za pomoć.
Nakon što je primio potresnu vijest o nestanku svoje kćeri, poduzetnik Robert Meckle odmah je krenuo na put iz Miamija i brzo stigao na lokaciju u roku od nekoliko sati. Bez odlaganja, Meckle je odmah stupio u kontakt s Johnom Edgarom Hooverom, koji je u to vrijeme bio direktor Federalnog istražnog ureda (FBI). FBI se, u suradnji sa skupinom cijenjenih istražitelja, aktivno uključio u kontinuiranu istragu. Unutar motelske sobe, Barbarina suputnica prošla je rigorozno ispitivanje koje su vodili agenti.
Zbog goleme popularnosti na koledžu i poznatog bogatstva, vjerovalo se da je djevojka oteta u razmjeni novac za otmicu. To je privuklo i obožavatelje i kritičare. Sljedećeg jutra poziv je primio obiteljski prijatelj jer je kuća Meckle bila prazna. Glas s druge strane bio je nepoznat i prenio je šokantnu vijest o Barbarinoj otmici, kao i otkriće da se na posjedu Mecklenburga skriva nešto od velike važnosti. Nakon toga, vlasti su pokrenule opsežnu istragu, u konačnici je otkrivena staklena posuda u kojoj se tražila otkupnina.
Barbarini otmičari izdali su precizne naredbe u kojima su ocrtali svoj plan da je zatvore u podzemlje na pet dana. Kako bi osigurali njezino sigurno puštanje, od njezina su oca tražili pretjeranu isplatu od 500.000 dolara. Meckle se našao primoran diskretno ubaciti šifrirani oglas u ugledne novine Miami Herald kako bi se uskladio s njihove zahtjeve. 18. prosinca objavljena je iskrena molba kojom se primatelj moli da se vrati kući.
Mi ćemo više nego sretni snositi sve troškove. Vaš voljeni pojedinac.” Sljedeći dan, 19. prosinca, otmičari su stupili u kontakt i otkrili točnu lokaciju na kojoj je imućni pojedinac trebao isporučiti traženu uplatu. Ta se lokacija slučajno nalazila otprilike 10 kilometara od prebivališta poslovnog čovjeka Mekl je, u skladu s izričitim uputama, dobio uputu da se obuče u upečatljivo odijelo i da se osobno preveze na naznačeno mjesto. i odmah otišao. Međutim, unatoč početnoj glatkoj provedbi plana, ubrzo je postalo očito da su osjetljivi detalji koji se odnose na otkupninu bili ugroženi i procurili do tijela za provođenje zakona.
Nažalost, agenti FBI-a zanemarili su koordinaciju svojih akcija s lokalnim snagama reda, što je rezultiralo katastrofalnim pokušajem uhićenja otmičara upravo na mjestu gdje je Meckle ostavio lijes. Usred kaosa, napadač je vješto izbjegao uhićenje, bježeći zajedno sa suučesnikom koji je čekao njihov brzi bijeg u obližnjem vozilu. Iako su krivci uspješno pobjegli, ostavivši automobil, ovaj mučan rasplet događaja utjerao je strah u kosti Barbarinim roditeljima. Bojali su se da je otmičar možda doveo u pitanje lojalnost njezina oca, sumnjajući da je iznevjerio njihovo povjerenje odavanjem informacija vlastima.
Suprotno uvriježenom mišljenju, ova je pretpostavka bila krajnje netočna. Kako bi osigurao siguran povratak svoje kćeri kući, predani poduzetnik suočio se s izazovnim pothvatom uvjeravanja otmičara da je vrijedan nepokolebljivog povjerenja. Otmičari su počinili ozbiljnu pogrešku neopreznim napuštanjem Volvo vozila, greškom koja će se na kraju pokazati kobnom.
Unutar pretinca za rukavice iskopana je gomila osuđujućih dokaza. Među otkrićima bila je putovnica Ruth Ajzeman Shir, jeziva fotografija Barbare popraćena uznemirujućim znakom koji ukazuje na njezinu otmicu, kolekcija intimnih polaroid fotografija na kojima su Ruth Ajzeman Shir i Gary Stephen Krist, krivci za Barbarinu otmicu. Nadalje, otkrivena je čekovna knjižica i razni dokumenti koji daju dragocjene uvide u identitet počinitelja. FBI je pokrenuo operaciju prikupljanja obavještajnih podataka kako bi se uhitili odgovorni za ovaj gnusni čin.
Istragom je otkriveno da Krist (23) ima bogatu kriminalnu prošlost, koja uključuje više slučajeva krađe automobila, brojne slučajeve manjih i većih krađa, pa čak i uspješan bijeg iz zatvora. Ponosio se time što je sebe prozvao “Einsteinom podzemlja” i pomno je razvio plan za otmicu djeteta bogatog poslovnog čovjeka. Međutim, ubrzo je shvatio složenost koja bi proizašla iz ophođenja s malim djetetom, što ga je navelo da se usredotoči na mladu djevojku. Jedini preostali zadatak bio je odabrati pogodnu metu. Nakon policijske intervencije koja je spriječila razmjenu novca, Robert Meckle našao se u izazovnoj poziciji ponovnog uspostavljanja povjerenja otmičara i pokušaja ispunjavanja njihovih zahtjeva za otkupninom.
Nakon razgovora s agentima FBI-a, došao je do zaključka da objavi službenu izjavu za tisak, oštro opovrgavajući bilo kakvu umiješanost u radnje policije Miamija, dok je ponizno molio otmičare za drugu priliku. Riječi poduzetnice odjeknule su stranicama novina, ekranima televizora i valovima radija. Kad se spustio mrak navečer 19. prosinca, rezidencija Mecklen primila je još jedan telefonski poziv. Robert se javio i susreo se sa staloženim glasom koji je davao nove upute – počinitelj je odredio alternativnu lokaciju za razmjenu sredstava, koja se nalazi na periferiji grada. U ovom konkretnom slučaju, FBI je obavijestio vlasti da će se suzdržati od intervencije.
Više od 100 agenata FBI-a stiglo je na mjesto događaja, raširivši se po cijelom području u potrazi za nestalom djevojkom. Kako bi se spriječilo daljnje uznemiravanje, odlučeno je da Barbarini roditelji neće biti obaviješteni o telefonskom pozivu. Nakon što je satima neumorno pretraživao šumu, jedan od agenata je uzviknuo: “Okupite se svi! Mislim da sam nešto našao.” Njegovi kolege brzo su pojurili na njegovu stranu, gdje su otkrili plastičnu cijev koja je virila iz zemlje. Djelujući brzo, agenti su počeli kopati, lopatama ili vlastitim rukama, sve dok konačno nisu otkrili lijes. Unatoč stalnom dozivanju Barbarinog imena, nije bilo odgovora sve dok se nije začulo nježno kucanje. S velikim iščekivanjem, muškarci su podigli poklopac, otkrivajući umornu i blijedu, ali nasmijanu Barbaru.
Dok su išli prema vozilu, jedan od agenata držao ju je u naručju, dok je ona izražavala svoje divljenje njegovom upečatljivom izgledu, zadržavajući blistav osmijeh. Izravno razgovarajući s Robertom McCallom, direktor FBI-a Hoover prenio je ohrabrujuću vijest da je njegova kći pronađena živa. U svojim zadivljujućim memoarima pod naslovom “83 sata do zore”, autorica ističe važnost održavanja pozitivnog načina razmišljanja i unutarnjeg mira za njezin opstanak tijekom mučnog iskušenja njezine otmice. Utjehu je tražila u zamišljanju radosnih trenutaka provedenih sa svojim najdražima tijekom blagdanskih slavlja, poput pomaganja majci u kićenju božićnog drvca i zamatanju darova.
Međutim, ona otvoreno priznaje postojanje mračnijih razmišljanja, razmišljajući o potencijalnom scenariju u kojem se njezino zatvoreno okruženje pretvara u njezino krajnje mjesto odmora, a njezin neživi oblik naposljetku naiđe seljak ili prolaznik. Kad se Barbara vratila u svoj dom, njezini su roditelji dali sve od sebe da zajamče svečanu proslavu Božića. Barbara i njezin partner, Stuart Woodward, vjenčali su se 1971. i bili blagoslovljeni dolaskom dvoje djece. Njihovo blaženo partnerstvo trajalo je iznimne 42 godine, sve do nesretne Stuartove smrti 2013. godine.
