Kad god nova osoba uđe u blizinu, psi su stalno na oprezu. Unatoč tome, postoje slučajevi u kojima odmah počnu režati ili lajati na određene jedinke, dok s drugima ostaju mirni. Ovo posebno ponašanje potencijalno može značiti agresiju, obrambenu poziciju ili čak manifestaciju tjeskobe.
Što uzrokuje različite reakcije pasa na različite jedinke? Primarno objašnjenje negativne reakcije psa prema određenim ljudima je novost situacije. Ako pas nije pravilno socijaliziran, susret sa strancima može izazvati osjećaj opasnosti zbog nepoznatih mirisa, prizora i ponašanja. Čak i ako je pas socijaliziran, još uvijek može biti slučajeva kada se osjeća tjeskobno i nesigurno zbog nečega nepoznatog. Posljedično, psi su skloniji lajati na pojedince koji posjeduju nepoznate osobine, osobito u smislu mirisa i izgleda.
Određene karakteristike psi smatraju prijetećima. Psu mogu biti zastrašujuće razne osobine ljudi, poput njihove veličine, osobina i načina kretanja. Ti čimbenici mogu biti neugodni za psa. Linija pogleda psa na lice osobe ometaju ga dodaci poput šešira i sunčanih naočala. Dlake na licu, iz identičnih razloga. Posjeduje visinu koja premašuje prosjek. Glas koji odjekuje dubinom. Određeni neverbalni znakovi, poput održavanja snažnog kontakta očima ili dugotrajnog buljenja, mogu prenijeti određenu poruku govorom tijela.
Ne samo da pas prepoznaje jak miris dima, već je također u stanju pokupiti mirise vašeg šampona, parfema, dezodoransa, pa čak i hrane koju ste konzumirali.
Psi mogu doživjeti nervozu zbog raznih čimbenika. Određeni psi imaju tendenciju da se više boje odraslih mužjaka zbog svojih fizičkih osobina koje psima mogu izgledati nepoznate, uključujući njihovu visinu, dublje glasove i da, čak i dlake na licu. Psi imaju sposobnost otkriti nešto što izaziva negativnu asocijaciju i reagirati obrambeno. U nekim slučajevima, određene jedinke psima mogu izgledati zastrašujuće jer ih podsjećaju na prošla negativna iskustva, bilo da se radi o njihovom mirisu ili fizičkom izgledu. Psi koji su u prošlosti pretrpjeli traumu ili zlostavljanje mogu lajati prema ljudima koji nalikuju njihovim zlostavljačima.
Osim toga, psi mogu razviti opći osjećaj opreza prema određenim karakteristikama, kao što je spol. Određene pasmine, poput mastifa, džukela i terijera, poznate su po svojim teritorijalnim i zaštitničkim instinktima prema svojim vlasnicima. Kao odgovor na percipirane prijetnje njihovoj obitelji, psi mogu pokazati agresiju prema pojedincima koji zadiru u njihov teritorij ili se ponašaju potencijalno štetnim. Važno je napomenuti da ponašanje koje pokreće zaštitnički instinkt psa ne mora nužno biti agresivne prirode; to jednostavno može biti iznenadna ili energična akcija.
Zanimljivo je primijetiti da psi mogu doživjeti pojedince kao zastrašujuće kada pokazuju neobične pokrete ili zvukove, poput stavljanja šešira ili otvaranja kišobrana. Osim toga, psi mogu pokazati posesivno ponašanje i postati ljubomorni na svoje vlasnike kada svjedoče prijateljskim odnosima između svog vlasnika i drugih. Psi posjeduju izraženu sposobnost procjene karaktera osobe, što su pokazala brojna istraživanja. Imaju izvanrednu sposobnost razlučiti je li netko vrijedan povjerenja ili ne. Psi su stalno usklađeni s društvenim interakcijama i oprezni su kako se drugi ponašaju prema njihovim vlasnicima. Ako primijete nekorisno ponašanje, skloniji su pokazati nepovjerenje i izraziti svoju zabrinutost. Nadalje, psi čak mogu shvatiti cjelokupni stav koji njihov vlasnik ima prema nekome.
Osim toga, psi imaju izvanrednu sposobnost detektiranja straha, kao i stresa, uzbuđenja i tjeskobe, osjetivši hormone koji se emitiraju u mirisu našeg tijela. Doživljavanje ovih intenzivnih emocija može uzrokovati nelagodu kod vašeg psa, što u konačnici dovodi do pretjeranog lajanja.
