Te večeri Lucas Marshall samouvereni milijarder sa Volstrita, napravio je grešku koja će zauvek promeniti njegov život. Dok su uživali u piću, prijatelj mu je rekao: “Kladim se da se nikada ne bi oženio ženom koja nije tvoj tip.”
Lucas, pun samopouzdanja, odgovorio je: „Prihvatam.“ Za njega je brak bio kao bilo koja druga transakcija, ugovor. Ulog je bio milion dolara, a cilj – Khloe Richards, žena čiji je pogled mogao da smekša i najhladnijeg čoveka. Njeno prisustvo bilo je drugačije od svih žena koje je poznavao. Dok su druge žene tražile njegovu pažnju, Khloe nije tražila ništa. Iako je bio bogat i moćan, Khloe nije želela luksuzne poklone, ni njegovu kontrolu. “Ti si samo čovek koji misli da može da kupi ljubav,” rekla mu je dok je vraćala dijamantsku ogrlicu koju joj je poklonio.
Jedne noći, dok su stajali u njegovom penthausu, Khloe mu je rekla nešto što mu je sledilo krv u žilama. “Ulog?” ponovio je u neverici. “Khloe, o čemu pričaš?”
- Ona je prišla prozoru i gledala grad pod njima, tiho izgovarajući: “Sve ove mesece mislio si da kontrolišeš igru, da si ti onaj koji vuče konce. Ali istina je da sam prihvatila tvoju ponudu iz istog razloga iz kog si je ti dao — zbog opklade.”
Lucas je bio šokiran. “Ti… ti si znala?” upitao je.
“Znao je svako,” odgovorila je mirno. “Tvoj prijatelj Ethan? On mi je rekao o tvojoj igri, da te razotkrijem, da ti pokažem kako je to izgubiti.”
„I zato si se udala za mene?“ pitao je, nesiguran. “Ne,” odgovorila je, „Udala sam se jer sam htela da vidim može li čovek koji ima sve, naučiti šta znači imati ništa.“
Njegov svet je počeo da se ruši. Nikada nije pomislio da bi neko mogao da vidi kroz njega i njegove igre. Kuća, moć, milioni na računima — ništa od toga nije imalo vrednost prema ovoj ženi koja ga je suočila sa njegovom stvarnom prirodom.
I dok su dani prolazili, Khloe je postajala sve hladnija. Spavala je u gostinskoj sobi, jela sama, a on je bio samo posmatrač. I dalje su ih mediji nazivali “parom godine”, ali iza zatvorenih vrata njihov brak je bio poput stakla — krhak i providan.
Jedne večeri, dok je Lucas vraćao iz kancelarije ranije nego obično, čuo je njen glas iz biblioteke. Govorila je na telefon. „Dogovor je postignut. On je shvatio. Ne želim novac. Hoću da ode sam.“ Lucas je stao na pragu, kao da je nešto probilo u njegovoj duši.
„Khloe,“ rekao je, a ona je spustila slušalicu. „Ode sam?“ ponovio je, pokušavajući da shvati o čemu je pričala.
„Tebi,“ odgovorila je. “Jer si sve vreme bio zatvoren u svetu u kojem ne postoji niko osim tebe. Htela sam da vidiš koliko si postao prazan.”
„Prazan?“ Lucas je ismevao, pokušavajući da zadrži kontrolu. “Kupio sam ti sve što si mogla poželeti.”
„Ali ne i ono što sam želela najviše,“ rekla je tiho. “Iskrenost.”
Khloe je pogledala pravo u njegove oči. “Tvoj otac je bankrotirao pre nego što si nasledio kompaniju. Sećaš li se žene koja je tada otkupila dugove vaše porodice?”
„Naravno. Neki privatni investitor iz Bostona. Nikada nisam upoznao tu osobu.“
„To je bila moja majka,“ rekla je mirno, gledajući ga bez treptanja.
Lucas je bio zatečen. „Tvoja… majka?“
„Da. Tada sam imala devetnaest godina. Gledala sam te dok si potpisivao ugovore i hvalio se po klubovima, dok je moja majka tiho spasavala tvoju porodicu od sramote. Obećala sam sebi da ću ti pokazati da novac nije moć — već lekcija.“
„Znači, sve ovo… sve vreme… bio sam test?“ pitao je, sa strepnjom u glasu.
„Ne,“ odgovorila je mirno. „Bio si prilika. Da dokažeš da možeš voleti i bez svega što poseduješ. Ali nisi uspeo. Sve do večeras.“
„Zašto večeras?“ pitao je, glasom punim sumnje.
„Jer si me prvi put pogledao kao čovek, a ne kao igru.“
Khloe je tiho spustila prsten na sto. „Ovo nije kraj, Lucas. Ali sve dok ne shvatiš ko si bez svega što poseduješ, biću daleko.“
Sledećeg jutra, nije je bilo. Ostala je samo poruka: „Kad naučiš da gubiš, vrati se — možda tada pobedimo zajedno.“
Meseci su prolazili, a Lucas je počeo da menja svoj život. Prodao je firmu, povukao se iz posla i napustio Njujork. Počeo je da volontira u fondaciji koju je osnovala Khloe. Tamo, nije bio samo bogati milioner — bio je samo Lucas.
Jednog dana, dok je pomagao pri prikupljanju donacija, začuo je poznat glas: „Nisi više isti.“ Okrenuo se i video Khloe kako stoji na vratima sa blagim osmehom.
„Naučio si?“ pitala je.
„Jesam,“ rekao je iskreno. „Naučio sam da ono što vredi — ne može da se kupi.“
Khloe je klimnula glavom. „Onda možda zaslužuješ drugu šansu.“
I dok su hodali zajedno niz ulicu pod svetlima Njujorka, Lucas je znao da je prvi put u životu pobedio, ne u igri, nego u sebi
