S visokom visinom od 177 centimetara i težinom od gotovo 100 kilograma, Ashley Grejem odiše izrazitom aurom ljepote koju je nemoguće ne primijetiti kamo god pošla. Izaziva najveće poštovanje u svijetu mode, a po prvi put u povijesti njezina veličina nema nikakvu važnost. Ova žena odiše samopouzdanjem i senzualnošću dok njiše bokovima, ostavljajući sve u čudu. Dizajneri se trude stvoriti haljinu po mjeri koja joj savršeno pristaje, dok se fotografi natječu tko će je prikazati na svojim naslovnicama.
Ashley je izjavila da je pružila platformu za bujne žene koje nikada nisu imale mjesto za stolom, posebno u krugovima visoke mode gdje ih se tradicionalno nije doživljavalo kao lijepe. Tijekom tinejdžerskih godina šetala je školskim hodnicima visoko uzdignute glave i prsa naprijed, no ipak se osjećala nesigurno. Sa 16 godina Ashley je doživjela slomljeno srce kada ju je ostavio prvi dečko iz dva razloga: vjerovao je da je ne zanimaju seksualne aktivnosti i bojao se da će se udebljati poput njegove majke. Zbog ovog iskustva Ashley se osjećala neprivlačnom, nesigurnom i nedostojnom. To je označilo početak njezinog odnosa s vlastitim tijelom dok je tražila potvrdu od muškaraca kao odgovor na bolne riječi svog bivšeg dečka.
Ubrzo nakon toga, sa 17 godina, odrekla se nevinosti nekome tko joj nije bio draga druga osoba. Također se preselila u New York City, gdje se činilo da se odlično provodi s, činilo se, velikim dijelom stanovništva. Kako ona priča, “Shvatila sam da sam stvarima pristupala na pogrešan način. Moje su veze često bile s osobama koje nisu bile kompatibilne sa mnom, a upuštala sam se u seksualne aktivnosti iz razloga koji nisu bili u skladu s mojim vrijednostima. Moj primarni cilj bio je pronaći naklonost i potvrdu, što je služilo kao loša zamjena za pravu ljubav i prihvaćanje.
Nakon ulaska u vezu s osobom koja se bori s alkoholizmom, promjene su bile nužne. Dotični pojedinac ispoljio je nekoliko vrsta nasilja. U jednom slučaju ga je gađao kaučem, dok se u drugom slučaju vraćao kući pijan. Dok sam sjedio na kauču, gurnuo ga je, zbog čega sam ozlijedio lakat. Unatoč tome, racionalizirao sam da me nije izravno udario, nego je djelovao iz ljutnje. Postoje bezbrojne priče žena koje su doživjele slične situacije. Iako nisam imala vidljivih modrica niti sam svakodnevno bila tučena, sada shvaćam da sam trebala napustiti vezu. Međutim, u to sam vrijeme bila nesigurna žena koja nije poznavala samu sebe i bila zarobljena u toksičnoj vezi. Rečeno mi je da imam deset godina i da se moram više cijeniti kao žena, ali to mi je bilo teško.
Šest mjeseci do godinu dana potajno sam razgovarala s njim, posramljena što se ne mogu osloboditi njegova stiska. Ne tvrdim da me ovo iskustvo učinilo boljom osobom, ali pomoglo mi je da shvatim vlastitu vrijednost. Ashley i Justinov prvi susret dogodio se u dizalu. Ashley i Justin vjenčali su se u manje od godinu dana veze; Ashley je imala 22 godine, a Justin 29. Unatoč tromjesečnim zarukama, Ashley se držala svoje odluke da se suzdrži od seksa. “Ova nam je odluka pomogla da izgradimo dublje, smislenije prijateljstvo”, objašnjava ona. – Oboje smo imali prijašnja iskustva. Danas kaže: “Fizička intimnost je šlag na torti naše veze”, navodi časopis Elle.
