Rođena 1943. u Makedoniji, Esma Redžepova bila je peto dijete od šestero. Tragično, njezin je otac izgubio nogu tijekom bombardiranja 1941. Kako bi uzdržavala svoju obitelj s integritetom, Esma je pomagala ocu u njegovom zanimanju čistača cipela. Uz to, preuzela je dodatne poslove poput dostave mlijeka i čišćenja stanova.
Moje djetinjstvo tijekom odrastanja bilo je obilježeno brojnim nedaćama, no doživljavala sam ga kao vrijedno iskustvo učenja. Dok su drugi uživali u bezbrižnim životima, ja sam se bavila raznim poslovima, poput raznošenja mlijeka, čišćenja stanova, pa čak i brige o psu u vlasništvu poznatog doktora Cipuševa u Skoplju. Marljivo sam raspolagao zarađenim novcem, štedeći ga kako bih kupnjom ulaznica prepustio svojoj ljubavi prema kinu. Tijekom svog putovanja suočavala sam se s društvenim predrasudama i neprestano sam se morala dokazivati drugima. No, kao što vidite, sav moj trud se isplatio i duboko sam zahvalan Bogu. Ove je riječi izrekla kraljica romske glazbe koja je u intervjuu otkrila kako njezin put nije bio nimalo lak.
Esma se osvrnula na svoja rana iskustva, prisjećajući se dubokog utjecaja obiteljske ljubavi u prevladavanju izazova siromaštva. No, njezina su sjećanja poprimila turobni tok dok je prepričavala teškoće s kojima se susrela pri polasku u prvi razred. Okrutna ruganja i izolacija koju je proživjela, a vršnjaci su je etiketirali kao “Ciganku”, ostavili su neizbrisiv trag u njezinom mladom umu. U tom ključnom trenutku Esma je prvi put postala svjesna svoje razlike od druge djece, a ta se spoznaja pokazala kao najteža kušnja s kojom se ikada suočila.
U dobi od 10 godina otkrila je svoju strast prema pjevanju, talent koji će oblikovati njezinu budućnost. Bilo je to u dobi od 13 godina kada je trijumfirala na prestižnom glazbenom natjecanju, događaju koji ju je upoznao s renomiranim harmonikašem i vođom orkestra Steveom Teodosijevskim. Očaran njezinim talentom, zatražio je dopuštenje od Esminih roditelja da udruže snage i zajedno krenu na glazbeno putovanje. Uz blagoslov svojih roditelja, mlada djevojka započela je profesionalnu glazbenu karijeru, kraseći pozornice diljem svijeta uz orkestar. Stevo joj je postao ne samo mentor nego i drag prijatelj i suradnik. Kako je njihova veza rasla, ljubav je cvjetala, što je dovelo do toga da se Esma uda za Stevu, koji je slučajno bio 22 godine stariji od nje. Iako nisu imali vlastite djece, srca su im bila preplavljena ljubavlju prema drugima. Otvorili su svoje domove i srca za četrdeset i sedam dječaka, udomivši ih u svoju obitelj. Ovi dječaci su odgajani, obrazovani i uvučeni u svijet glazbe kroz angažman u orkestru “Teodosievski”. Esma je svojom nepokolebljivom predanošću zbrinula sve svoje sinove, i emocionalno i financijski. I nakon što je podigla ovu veliku obitelj sinova, proširila je svoju ljubav i suosjećanje prema mladoj djevojci, kojoj je srdačno poželjela dobrodošlicu u njihove živote.
Prema intervjuu za “Hello”, Esma je opisala svoj brak kao skladan, ispunjen ljubavlju i poštovanjem. Istaknula je da među njima nikada nije bilo ljutnje te da su sve sitne svađe lako prevazilazile bezbrižnim šalama.
Što je bio razlog njezine odluke da prvenstveno posvaja mušku djecu?
“Ima smisla kad bolje razmislite. Kad bismo posvajali i žensku djecu, ne bi bilo krvnog srodstva, što bi moglo dovesti do nepredvidivih situacija. Razumijete što govorim. Srećom, to nije nešto što nam je trebalo brinuti se kao grupa jer smo uvijek putovali izvan Beograda. Tko bi se brinuo o njima?” izjavila je u intervjuu za magazin “Hello”. Cijeli život posvetila je pjevanju i humanitarnom radu, u oba pothvata ulažući dušu i srce. Njezina ogromna ljubav i izvanredna postignuća donijeli su joj čak dvije nominacije za Nobelovu nagradu. Prva nominacija došla je 1987. godine kao kandidat Crvenog križa Jugoslavije, a druga Svjetska organizacija Roma. Poznata je po svojoj nepokolebljivoj predanosti poboljšanju statusa romske zajednice diljem svijeta.
To što je 1976. godine u Gandhinagaru u Indiji proglašena kraljicom romske glazbe, poslužilo joj je kao ogroman izvor inspiracije, tjerajući je da neumorno producira i inovira. Njezina umjetnička nastojanja rezultirala su stvaranjem preko 580 remek-djela, uključujući više od 100 singlova, 20 albuma i šest filmova.
