Ljiljana Petrović Batler, poznata kao “majka romske duše”, rođena je 14. decembra 1944. godine u Beogradu, u umetničkoj porodici. Najveću životnu i muzičku školu stekla je u kafanama tokom svoje karijere, gde je izgradila svoj prepoznatljivi stil i postala legenda romske muzike.
U dobi od 12 godina izašla je na pozornicu za svoj inauguracijski nastup, zamjenjujući svoju bolesnu majku. Osim što je rano ušla u svijet barskog performansa, Ljiljana je u mladosti prigrlila i majčinstvo. U jednom je trenutku, kako bi se održala, pribjegla čišćenju zahoda; kao što je često napominjala, njezino najznačajnije obrazovanje proizašlo je iz iskustava u kafiću.
- Žalosna stvarnost za kafanske pjevače i glazbenike jest da djeca imaju i živog oca i majku, ali često odrastaju na brizi kod baka. I moj prvi suprug i ja odgojeni smo kao djeca glazbenika. Dok sam cijelu noć pjevala, nisam mogla imati svoju djecu pored sebe. Tragedija je za nas Rome što sazrijevanje doživljavamo rano; Postala sam majka s četrnaest godina, dok je moj prvi suprug imao tek šesnaest godina. Igrala sam se skrivača s djecom u podrumima, a do jutra sam rađala.
Pukao mi je vodenjak od curenja, ispričala je u jednom intervjuu. Iako je kratko pohađala glazbenu školu, često je isticala da je svoje najznačajnije školovanje stekla u kafiću. Unatoč tome što je stekla znatnu slavu i popularnost, u brojnim se prilikama susrela s rasizmom, iskustvom o kojem se iskreno pozabavila.
Pitali su me: “Što ova Romkinja radi svaki dan na televiziji?” Romi su kroz povijest bili marginalizirana zajednica i dijelimo odgovornost za ovakvo stanje; dopustili smo da se dogodi. Kao nacija bez posvećene zemlje ili države, imamo tendenciju biti nomadski. Odrastao sam u urbanoj sredini i nemam znanje romskog jezika. Posljedično, Romi često nalaze zabavu u mojoj nesposobnosti da ga govorim; iako razumijem jezik, ne mogu ga artikulirati.
- “Rođena sam u Beogradu”, izjavila je jednom prilikom poznata pjevačica. “Moja majka je iz Zagreba, što mi daje hrvatsku baštinu, i još uvijek održavam obiteljske veze tamo. Moj otac je također rođeni Beograđanin. Imam duboku naklonost prema Beogradu; to je moj grad, u kojem sam rođen i gdje Želim provesti svoje posljednje dane.” Kako su se osamdesete bližile kraju i slutila nadolazeći sukob u bivšoj Jugoslaviji, skupila je svoje troje djece, uzela samo jednu torbu i pobjegla u Njemačku. Napomenula je da joj je tada počelo funkcionirati šesto čulo.
Kako bi zbrinula svoju djecu i osigurala im preživljavanje, počela je nastupati na romskim svadbama. Nije bježala od poduzimanja najtežih zadataka, uključujući čišćenje kupaonica u hotelu, iskustvo koje je zabilježeno u dokumentarcu koji je producirao BBC.
– iskreno je pričala Ljiljana prepričavajući svoje iskustvo čišćenja WC-a, što joj je u tom burnom razdoblju bio strašan posao. Imala je jedinstveni cilj: ili ovladati vlastitim željama i težnjama za pjesmom ili se suočiti s kolektivnim neuspjehom. Nije se sramila svojih napora, ističući da je radila s integritetom.
Nakon duljeg razdoblja nesvjesnosti, producent i menadžer Dragi Šestić otkrio ju je u Düsseldorfu i nagovorio da snimi album za producentsku kuću u Nizozemskoj. Kasnije je Ljiljana doživjela preporod u svojoj karijeri, nastupajući u vrhunskim koncertnim dvoranama diljem Europe, što je opisala kao svoju drugu karijeru.Nakon kratke, ali mukotrpne borbe s bolešću, Ljiljana Petrović Butler preminula je u bolnici u Amsterdamu 26. travnja 2010. u 66. godini života.
