Ime Gabrijel Koko Šanel zauvek je promenilo tok modne istorije.Čuveni parfem Šanel učinili su je ikonom elegancije i simbolom oslobođene žene 20. veka.
Ime Gabrijel Koko Šanel ostalo je urezano u istoriju mode kao sinonim za eleganciju i jednostavnost. Njena mala crna haljina, prepoznatljivi tvid kompleti i bezvremenski parfem Šanel 5 transformisali su ukus moderne žene 20. veka. Ipak, iza ove blistave fasade krije se i mračniji deo biografije – činjenica da je tokom Drugog svetskog rata bila povezana sa nemačkom vojnom obaveštajnom službom i da je, makar jedno vreme, djelovala kao kolaboracionistkinja.
- Rođena 1883. godine u siromašnoj porodici, Koko je rano ostala bez majke i već sa 12 godina završila u samostanskom sirotištu. Uprkos teškom detinjstvu, pokazala je neobičnu snagu i upornost. Prve uspjehe u kreiranju ženske odeće ostvarila je još za vrijeme Prvog svetskog rata, a ubrzo je postala vodeće ime evropske mode. Njene kreacije donosile su ženama slobodu pokreta i oslobađale ih složenih, neudobnih toaleta koje su bile uobičajene u 19. veku.
Šanel je brzo ušla u krugove umetničke i društvene elite. Prijateljevala je sa Pablom Pikasom, saradnik joj je bio Sergej Djagiljev, a preko ličnih veza dospela je i do britanskog državnika Vinstona Čerčila. Jedna od najpoznatijih njenih veza bila je ona sa vojvodom od Vestminstera, Hughom Richardom Grosvenorom, jednim od najbogatijih ljudi svog vremena. Iako je bio oženjen, njihova romansa trajala je godinama i otvorila joj pristup najvišim društvenim krugovima u Evropi.
Kada su nacisti zauzeli Pariz 1940. godine, Koko se povezala sa Hansom Ginterom fon Dinklageom, nemačkim obaveštajcem i oficirom Abvera. Zahvaljujući toj vezi, dobila je luksuzan apartman u hotelu Ric, tadašnjem sedištu nemačke komande u Parizu. U isto vreme pokušavala je da reši lične i poslovne probleme – njen nećak Andre bio je zatvoren u nemačkom logoru, a ona je želela i da povrati kontrolu nad linijom parfema Šanel, kojom je većinsku kontrolu imala jevrejska porodica Verthajmer. U periodu kada su važili zakoni o “arijanizaciji”, ona je videla priliku da preuzme ono što je smatrala svojim.
Godine 1941. Šanel je registrovana kao agent F-7124 Abvera, pod kodnim imenom „Vestminster“. U pratnji barona Louisa de Vofrelanda otputovala je u Madrid pod izgovorom poslovnih obaveza, a zapravo s ciljem prikupljanja političkih informacija. Postoje zapisi da je učestvovala u razgovorima sa britanskim diplomatama, iako nije do kraja jasno koliki je značaj tih informacija bio za nemačke operacije. Ipak, njen angažman bio je dovoljno vrednovan da bude nagrađena oslobađanjem svog nećaka iz logora.
Uprkos tome, njeni pokušaji da povrati parfemsku imperiju nisu uspeli – porodica Verthajmer je još pre rata prenela vlasništvo na prijatelja koji nije bio Jevrejin, pa su njeni planovi propali.
Pred kraj rata, 1943. i 1944. godine, uključila se i u operaciju “Modellhut”. Cilj je bio da preko Čerčila, s kojim je imala lične kontakte, prenese poruku da deo nemačkih oficira želi da okonča rat. U tom poduhvatu učestvovala je zajedno sa Dinklageom i svojom poznanicom Verom Lombardi, ali je čitava akcija propala jer je Lombardi razotkrila da su u pitanju nemački agenti.
- Kada je 1944. oslobođen Pariz, Šanel je privedena na ispitivanje zbog sumnje na saradnju sa okupatorima. Međutim, ubrzo je puštena i povukla se u Švajcarsku. Nakon rata, pozivana je pred sud, ali nikada nije zvanično osuđena. Postoje tvrdnje da su je upravo lične veze, uključujući i poznanstvo sa Čerčilom, zaštitile od težih posledica. Dodatno, uspela je da izbriše tragove svoje uloge – pomagala je bolesnom generalu Šelenbergu, plaćala njegove troškove i brinula o njegovoj porodici, a u njegovim memoarima njeno ime se nikada nije pojavilo u negativnom kontekstu.
Šanel se 1954. godine trijumfalno vratila u svet mode, paradoksalno uz pomoć upravo porodice Verthajmer, s kojom se pre rata borila oko parfemske linije. Njena nova kolekcija bila je dočekana kao povratak velikog umetnika, a modna kuća Šanel nastavila je da raste i osvaja generacije žena širom sveta. Preminula je 1971. godine u svom apartmanu u hotelu Ric u Parizu, ostavljajući iza sebe nasleđe koje i danas oblikuje modne standarde.
Koko Šanel ostaje figura kontrasta – sa jedne strane ikona mode i oslobođenja žena, a sa druge osoba čiji su izbori tokom rata zauvek ostavili senku na njenom imenu. Njena priča podseća da istorija nikada nije jednostavna i da i najveći simboli elegancije mogu imati skrivene strane
