Saudijska Arabija je velika država koja se nalazi na Arapskom poluostrvu, u jugozapadnoj Aziji. Po površini je najveća zemlja Bliskog istoka i jedna od najvažnijih država u islamskom svijetu. Glavni grad je Rijad, dok su druga važna mjesta Džeda (ekonomski centar i luka na Crvenom moru) i Meka – najsvetiji grad islama.
Život žena u Saudijskoj Arabiji prvenstveno se razlikuje od života žena u cijelom svijetu, posebno u pogledu njihove povezanosti s europskom zajednicom. Ovu zemlju još uvijek karakteriziraju vrlo stroga pravila i društvene konvencije koje zahtijevaju od žena da se ponašaju na poseban način, dok je njihova osobna sloboda uvelike ograničena. Oni koji ne poznaju kulturu i zakonodavstvo Saudijske Arabije ovu bi situaciju mogli doživjeti kao kompliciranu i teško razumljivu. Jedan od najznačajnijih faktora položaja žene u ovom društvu je oslanjanje na “mahrama” – muškog člana obitelji, koji je ili otac, brat, muž ili sin.
Bez pristanka te osobe žena ne može napustiti dom, tražiti posao, upisati se u školu, udati se ili dobiti liječničku pomoć. U suštini, Mahram preuzima ulogu pravnog skrbnika nad ženom, bez obzira na njenu dob ili obrazovanje. U svakodnevnom životu žene su podvrgnute višestrukim ograničenjima. U interakciji s formalnim entitetima, kao što je policija, žene ne mogu pokazati svoja lica ako nose nikab, stoga ih Mahram mora prepoznati i odgovoriti u njihovo ime. Čak i nakon nedavnog oslobađanja nekih zakona, mnoge se žene još uvijek moraju prilagoditi društvenim konvencijama koje se još uvijek smatraju tradicionalnima. Ženama je dugo bila zabranjena vožnja, ta je zabrana potom i službeno ukinuta, no u praksi se žene i dalje suočavaju s brojnim problemima i predrasudama u vožnji.
Osim toga, žene imaju ograničen pristup javnom prijevozu. Vlakovi imaju posebne vagone za žene koji se obično nalaze na kraju vlaka, to ne vrijedi za sve autobusne linije, međutim, žene obično ne mogu same hodati u ovim specifičnim vagonima. Zbog toga ovise o taksi pomoći ili pomoći članova obitelji. Što se tiče odjeće, žene su obvezne nositi tradicionalnu odjeću koja pokriva cijelo tijelo. Obično je to abaya, široka crna haljina koja prekriva cijelo lice osim očiju. U mnogim područjima također je obavezan nikab, koji pokriva cijelo lice osim očiju. Unatoč tome što postoje znakovi potencijalnih reformi koje bi smanjile ovaj kodeks odijevanja, mnoge se žene još uvijek pridržavaju tradicionalnih pravila kako bi izbjegle ukore zajednice.
Obrazovanje je dostupno, ali s brojnim preprekama. Žene se primarno obrazuju u pojedinim ustanovama, a iako je broj visokoobrazovanih žena u porastu, njihovo sudjelovanje na tržištu rada je još uvijek nedovoljno. Obično su ograničeni na poslove kao što su medicinske sestre, učitelji ili administrativni pomoćnici. Ovdje je dozvola Mahrema ključna da bi žena bila zaposlena. Rani brakovi su još uvijek česti. Uobičajeno je da se djevojke udaju prije završetka puberteta, što dodatno umanjuje njihovu šansu da uče i razvijaju se kao osobe. odlazak sam od kuće često se smatra društveno nedopuštenim; to dodatno umanjuje autonomiju žena.
U javnim prostorima kao što su restorani, sveučilišta i međunarodni brendovi poput kafića i brze hrane, žene i muškarci obično su odvojeni. Postoje zasebni ulazi, odvojene prostorije i različite razine usluge koje ovise o spolu pojedinca. U pravnoj sferi žene su također u neravnopravnom položaju – njihovo svjedočenje na sudu manje je vrijedno nego svjedočenje muškaraca, a pravila nasljeđivanja nisu jednaka. Ovaj oblik društvene organizacije ima značajan utjecaj na položaj žena i njihovu sposobnost razvoja.
Mnoge zemlje diljem svijeta pokušavaju promicati ravnopravnost spolova i ostvarivanje osnovnih ljudskih prava, međutim, Saudijska Arabija još uvijek se pridržava svog konzervativnog ustava. Unatoč nekim pokušajima reformi, promjene koje su stvarne teku sporo, a problemi koje žene imaju i dalje su značajni. Život žena u Saudijskoj Arabiji složen je i uključuje višestruke komponente društvenog znanja, pravnih propisa i kulturnih tradicija koje imaju značajan negativan utjecaj na njihovu slobodu i neovisnost. Unatoč nekim nedavnim pomacima, put do istinske jednakosti još je dug i pun neizvjesnosti.
