Od trenutka kada je River Phoenix debitirao na globalnoj platformi, osvojio je srca žena koje su željno iščekivale svaki novi film u kojem je glumio. Ovaj iznimno talentirani mladi glumac prezirao je otrcane konvencije Hollywooda i nastojao živjeti život po svojim uvjetima. Tragično, njegov život prekinut je u nježnoj dobi od 23 godine, prema dobro poznatom scenariju. Unatoč velikim nadama i predviđanjima o blistavoj karijeri, sve se u jednom trenutku srušilo u renomiranom noćnom klubu Viper Rum u Los Angelesu, čiji je vlasnik Johnny Depp.
Od mladosti se okušao u glumačkim vodama, ostavivši trag sa samo 16 godina svojom zapaženom izvedbom u filmu “Stand by Me” iz 1986. godine. U dobi od 18 godina, njegov mu je talent donio nominacije i za Zlatni globus i za Oscara za ulogu u filmu “Running on Empty”. Njegova karijera nastavila je cvjetati, s nezaboravnim projektima kao što su “Indiana Jones i posljednji križarski pohod” (1989.), “Moj privatni Idaho” (1991.) i “Tenisice” (1992.). Do listopada 1993. preuzeo je glavnu ulogu u “Dark Blood” i trebao je glumiti u “Interview with the Vampire”. River, brat Joaquina Phoenixa, potjecao je iz hipi zajednice koja je svjedočila rođenju drugih poznatih glumaca. Njihovi su roditelji prihvatili alternativno obrazovanje, odlučivši svoju djecu učiti čitati i pisati umjesto da ih šalju u tradicionalne škole.
Riverina majka jednom je izjavila kako uporno odbija cijepiti svoju djecu, otišavši tako daleko da se suzdržala od davanja čak i osnovnih lijekova protiv bolova poput aspirina. U slučaju teške bolesti koja je pogodila njezinu obitelj, nije na to gledala kao na razlog za medicinsku intervenciju, već kao na priliku da se suoči s izazovom snagom duhovne energije.
Zajednica o kojoj je riječ bila je zapravo sekta poznata kao “Djeca Božja”, a Phoenixova obitelj odlučila je otići nakon dvije godine zbog izvještaja o zlostavljanju djece od strane vođe sekte, Davida Berga. Naposljetku su izgubili vjeru u načela koja je sekta zastupala. Dok su kasnije tvrdili da nisu bili svjesni zlostavljanja, River je jednom otkrio da je izgubio nevinost u dobi od četiri godine i izrazio žaljenje što nije čekao da odraste. Prošlo je više od tri desetljeća od njegove prerane smrti, a njegova bivša djevojka, Samanta Matis, nedavno je progovorila o toj kobnoj noći u intervjuu za “Guardian”, dajući detaljan prikaz događaja.
Nakon smrti holivudskog glumca, Samantha je zajedno sa svojim bratom Joakimom Phoenixom i sestrom Rayne krenula u noćni klub Viper Rum koji se nalazi u Los Angelesu.
Nakon što je stigla u klub da odveze brata i sestru, Samantha je očekivala odlazak kući. Međutim, River ju je obavijestio da postoje pojedinci koji se žele igrati s njim, što ga je navelo da se raspita je li dopušteno da ostane.
Izražavajući svoju nelagodu, priznala je da se radi o neobjašnjivom problemu koji je izmicao njenom razumijevanju. Iako nije svjedočila nikakvoj konzumaciji droge iz prve ruke, otkrila je znakove utjecaja supstance u njegovom ponašanju, zbog čega se osjećala nelagodno.
Unatoč nedostatku zadovoljstva, pristala je ostati jer se nadala da će njegova prisutnost biti privremena. “Možda zvuči glupo, ali duboko u sebi imala sam nepokolebljivo uvjerenje da će nas sudbina na kraju spojiti. Povezanost između nas bila je neporeciva”, izrazila je, a njezino se proročanstvo očitovalo tri godine kasnije, kada su oboje odabrani za uloge u identičnom filmu film.
Prema njezinim riječima, River je bio izuzetan pojedinac koji je svima pružao pomoć.
Izrazila je svoje razočaranje nedostatkom podrške kada je on bio u potrebi. Prema njezinim saznanjima, tijekom njihove veze nije se drogirao, iako ona priznaje da je tada bila mlada. Međutim, u danima koji su prethodili njegovoj smrti, primijetila je promjenu na njemu. Iako tome nije svjedočila iz prve ruke, vjeruje da je smrtonosnu dozu heroina te večeri popio samo u klubu.
Po povratku iz toaleta dočekala ju je vijest da su Rivera i još jedna osoba izbačeni iz kluba. Izašavši van, suočila se s uznemirujućim prizorom svog dečka koji se grčio na zemlji u stanju grčenja. U pokušaju da utvrdi uzrok ove alarmantne epizode, usmjerila je svoje upite prema drugom muškarcu, tražeći da zna koju je supstancu konzumirao. Kao odgovor, bezosjećajno je odbacio njezinu zabrinutost, uputivši je da se suzdrži od ometanja Riverinog uživanja.
U potrazi za pomoći, žurno je ušla u klub i naišla na njegov brat i sestru. Tada je 19-godišnji Joakim brzo nazvao 911 za hitnu pomoć. Snimka ovog ključnog telefonskog razgovora potom je emitirana na svim radijskim postajama.
Usred suznih molbi, hitno je uzviknuo: “Molim vas, požurite, ima napadaje i život mu je u neposrednoj opasnosti.
